為了使廢水經過處理后排放或回用，污水處理廠需要在處理過程中使用多種化學藥劑。根據不同的用途，這些常用藥劑可分為以下幾類：

(1)絮凝劑：有時稱為混凝劑，可作為強化固液分離的手段，可用于初沉池、二沉池、浮選池、三級處理或深度處理等。常用的絮凝劑有聚合氯化鋁和聚合硫酸鐵。

(2)助凝劑：輔助絮凝劑發揮作用，增強混凝效果。常用的助凝劑有聚丙烯酰胺。

(3)調理劑：又稱脫水劑，用于脫水前對剩余污泥進行調理，其品種包括上述的一些絮凝劑和助凝劑。

(4)破乳劑：有時稱為脫穩劑，主要用于含乳化油的含油廢水在氣浮前的預處理。其品種包括上述的一些絮凝劑和助凝劑。

(5)消泡劑：主要用于曝氣或攪拌過程中消除大量泡沫。

(6)pH調節劑：用于調節酸性廢水和堿性廢水的pH值至中性。

(7)氧化還原劑：用于處理含有氧化物質或還原物質的工業廢水。

(8)消毒劑：用于廢水處理后、排放或回用前的消毒處理。

雖然上述藥物種類繁多，但一種藥物在不同場合使用，發揮不同作用時，會有不同的名稱。例如Cl2用于增強廢水的混凝處理效果時稱為助凝劑，用于氧化廢水中的氰化物或有機物時稱為氧化劑，用于消毒處理時稱為消毒劑。