廢水和污水一般量較大，自然沉降困難，內含污物往往是有毒物質，很難以簡單的過濾方法使它們脫水。一般單位都習慣用無機絮凝劑，如;明礬(硫酸鋁鉀)、氫氧化鈣、硫酸鋁、三氯化鐵、堿式氯化鋁等來處理，這類物質往往用量大、效力低，因而總成本高昂，而且有些無機處理劑對一些特殊的廢水或污水的處理效果為零。

目前，高分子科學發展很快，各種各樣的聚合物以它們優異的物理、化學性質受到科學家的青瞇。我們通過一系列的實驗，覺得有些聚合物在廢水處理中有絮凝、沉降速度快、污泥脫水效率高、設備簡單、處理成本低廉等優點，值得推廣使用。

在廢水處理中，可用的聚合物有陰離子型，陽離子型、非離子型，根據我們對多種聚合物的篩選，認為聚丙烯酰胺是一種效果較好的水處理劑。

我們取含固體污物6%的污水若干份，每份100克，分別加明礬、氫氧化鈣、三氯化鐵、硫酸鋁、堿式氯化鋁與聚丙烯酰胺作對照試驗得下表：

各種污水處理劑澄清時間對照表

上表說明聚丙烯酰胺用量少(只有無機處理劑的1/2000)、處理污水效果好、速度快。

根據我們試驗，把無機處理劑與聚丙烯酰胺配合使用，不僅處理速度快，而且處理用藥量可大大減少。我們在含固體污物6%的污水中，加入1ppm聚丙烯酰胺，再加30ppm三氯化鐵及30ppm的堿式氯化鋁，11分鐘得到完全澄清液體。如果在含6%的污水中，加入1ppm聚丙烯酰胺，再加50ppm三氯化鐵，5分鐘即得澄清液體。所以把聚丙烯酰胺與少量的無機處理劑合用，高聚物用量可減少到10-6，這有很大的實用價值。