聚丙烯酰胺(PAM)是丙烯酰胺均聚物或其與其他單體共聚而得聚合物的統稱，是水溶性高分子中應用最廣泛的品種之一。目前，聚丙烯酰胺的應用日益廣泛，世界發達國家相繼開發了高分子量、性能優良的聚丙烯酰胺聚合物及其共聚物和衍生物，普遍應用于石油開采、造紙、水處理、紡織、醫藥、農業等行業，有 百業助劑”之稱。

1、物理性質：聚丙烯酰胺具有良好的熱穩定性;易溶于冷水，而在有機溶劑中的溶解度一般是有限的，這對于大量用水作介質的工業部門無疑是大為方便的;PAM水溶液的粘度和濃度近似于對數關系，即直線關系;聚丙烯酰胺分子量的大小對其粘度有極大的影響，高分子量及超高分子量(大于2000萬)的PAM具有很高的粘度;聚丙烯酰胺水溶液對電解質有很好的容忍性;聚丙烯酰胺分子鏈很長，這就使它能在兩個粒子之間架橋，加速粒子的沉降，是很好的絮凝劑;丙烯酰胺單體是有毒物質，對哺乳類動物神經有副作用;聚丙烯酰胺是低毒的，大多數商品不刺激皮膚，有些產品可用手飲用水處理。PAM主要以兩種形式商品出售，一種是粉末狀的，一種是膠體，粉末狀聚丙烯酰胺一般更受客戶歡迎。最近出現了聚合物分散體，稱為聚丙烯酰胺膠乳，由于具有很容易溶于水的特性，因此受到人們注目。

2、化學性質：聚丙烯酰胺由丙烯酰胺聚合而成，因此其分子的主鏈上帶有大量側基— — 酰胺基。酰胺基的化學活性很高，可以和多種化合物反應產生許多PAM的衍生物;酰胺基的一大獨特之處還在于它能與多種特定的化合物形成很強的氫鍵。因此，聚丙烯酰胺不僅有一系列寶貴的性能，如絮凝性、增稠性、表面活性等，而且還可以通過它的酰胺基水解而轉化為含有羧基的聚合物，成為陰離子型PAM ;聚丙烯酰胺和甲醛反應生成的羥甲基化PAM，是一個重要的交聯單體。PAM系列產品可分為非離子型(NPAM)，陽離子型(APAM)和陰離子型(CPAM);這些聚合物可以是均聚物，也可是共聚物。分子量的大小是聚丙烯酰胺主要性能指標之一。